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채집 진초
2026-06-18
채집 진식초
자이지촌의 진초는 미즈이 오향진초라고도 하며, 보펑 지역의 유명한 특산품으로서 품질이 순후하고 맛이 짙으며 오래 두어도 변질되지 않는 장점으로 예로부터 오늘날까지 널리 명성을 떨쳐 왔습니다.
자이지는 바오펑현 도심 동쪽에 위치하며, 북쪽으로는 러허강을 접하고 남쪽으로는 룽산에 인접해 있어 교통이 편리하다. 자이지 남쪽 ―리쉬의 고성은 전국시대 초나라의 ‘성부읍’으로, 당시 유명한 초나라 북변의 요충지였다. 『사기』의 ‘초세가 평왕조’에는 “6년에 태자 건을 성부에 거주하게 하여 변경을 지키게 하였다”고 기록되어 있어 바로 이곳을 가리킨다. 역사적으로 자이지는 인구가 밀집하고 상업이 번영했던 시장진이었다. 당시 각지의 상인들이 이곳에 모여들어 점포를 열어 식초업을 영위하였으며, 그중에서도 특히 명성이 높았다. 전해지는 바에 따르면 초기 자이지 진에는 모두 세 곳의 식초 제조 공방이 있었고, 각각 독특한 특색을 지니며 서로 뛰어난 장점을 갖추고 있었다. 명·청 두 왕조에 이르러서도 자이지의 진식초는 줄곧 번창하여 그 명맥을 유지하였다.
자이지 진초는 오랜 세월 동안 명성이 자자하여 사람들의 칭송을 받아 왔고, 그로 인해 사회 속에 수많은 매력적이고 아름다운 설화와 전설이 전해져 내려오게 되었다. 이러한 설화와 전설들이 널리 퍼지면서 비록 근거 없는 이야기일지라도 진초의 명성은 더욱 높아졌다. 전해지는 바에 따르면, 명나라 시대 산서성 홍둥현에서… ―옷이 남루한 노파가 대나무 바구니를 등에 지고 있었는데, 그 안에는 엄지발가락이 유난히 길고 새끼발톱이 두 개로 갈라진 남녀 쌍둥이가 앉아 있었다. 노파는 거지 행세를 하며 자이지 일대를 돌아다니다가 음력 사월 열닷새에 열리는 백작사 절 축제가 한창인 때를 맞았다. 사람들의 흐름을 따라 백작사의 이색회 아래에 이른 노파는 고개를 들어 올려다보니, 입속에 반짝이는 구슬을 물고 있던 ‘백작’이 노파를 향해 세 번 낮게 울부짖으며 북쪽으로 날아가는 것을 보았다. 노파는 서둘러 쌍둥이를 등에 업고 재빨리 뒤쫓았다. ‘백작’은 날다가 멈추기를 반복하다가 마침내 자이지 마을 서북쪽 모퉁이의 한 우물 옆에서 멈췄다. 노파가 우물 입구에서 몇 장이나 떨어진 곳까지 다가갔을 때 발이 걸려 넘어져 바닥에 쓰러졌고, ‘백작’은 놀라서 날아오르면서 입에 물고 있던 구슬을 우물 속으로 떨어뜨렸다. 노파는 ‘백작’이 날카롭게 “미식초—미식초—” 하고 외치는 소리를 어렴풋이 들었고, 이내 백작은 화살처럼 하늘로 치솟아 올라갔다. 이후 노파는 우물 입구에 초막을 짓고 쌍둥이 자녀와 함께 그 우물을 지키며 살기 시작했다. 이듬해 곡우철이 되자, 노파는 우물 옆의 황량한 땅에서 온통 곡식 싹들이 가지런히 돋아나는 것을 발견했다. 가을이 되어 수확한 곡식은 커다란 더미로 쌓였다. 어느 날 밤, 갑자기 광풍이 몰아치고 천둥과 번개가 요란하게 치더니, 다음날 노파는 수확한 곡식들이 모두 거센 바람에 휩쓸려 우물 속으로 날아들어간 것을 알게 되었다. 노파는 급히 우물 입구로 달려가 내려다보니, 우물 밑바닥에서 부글부글 기포가 올라오고, 향긋하면서도 달콤하고 진한 식초 냄새가 코끝을 자극했다. 노파는 질그릇 항아리로 우물물을 떠올려 자세히 들여다보았더니, 항아리 속 물그림 속에 생동감 넘치는 ‘백작’ 한 마리가 보였다. 노파는 조심스럽게 한 모금 맛을 보았는데, 곧바로 식초 향이 입안 가득 퍼지고 눈빛이 살아나며 팔다리에 힘이 솟는 듯했다. 시간이 지나 쌍둥이 자녀들이 성장하여 어엿한 어른이 되자, 두 형제는 각각 지게를 지고 동네를 돌며 식초를 팔기 시작했다. 그 식초의 빛깔과 향이 뛰어나자 사람들이 앞다퉈 사들였고, 그 집은 큰 재산을 이루게 되었다. 이후 노파는 그 재산으로 사방의 가난한 이들을 도왔고, 그로부터 수백 리에 걸친 농가들은 재앙도 없고 병마도 사라져 태평성대의 좋은 시절을 누리게 되었다.
또한 말하길, 명 성조 때에 밀탐 순과 두 내시가 변장하여 변경으로 들어가 비밀리에 탐문하였는데, 연일 바삐 돌아다니느라 지칠 대로 지쳐 차와 음식도 먹고 싶지 않았다. 어느 날, 한 집에서… ‘서기’ 식당에서 음식을 드시니, 식초를 곁들여 먹으니 입맛이 왕성해지고 식욕이 크게 돋아났다. 이에 곧바로 그 식초의 원천을 살펴보게 하여, 재차 집으로 운반해 온 자이지 진식초를 바치도록 했다. 주체 황제께서는 이를 보고 마치 보물이라도 얻은 듯 기뻐하며 즉시 “상급의 명품이요, 천하에 드문 정교한 술이다”라고 찬탄하시고, 이를 ‘어용’으로 삼도록 명하셨다. 명나라 시대에는 ‘술의 향은 바오펑에 있고, 식초의 향은 자이지에 있다’는 미담이 널리 전해졌다.
청나라 중엽, 건륭 황제는 강남을 여섯 차례 순행하였는데, 길이 개봉에 이르렀을 때에는 특별히 개봉 부윤에게 명하여 자이지의 진초를 대량으로 제조하도록 하였으며, 아울러 자이지의 초장공들에게 황색 외투 한 벌을 친히 하사하였다. ”라고 하여 황제의 은혜를 나타냈다. 민국 시대에는 자이지 천식이 일본, 영국, 캐나다, 미국 및 동남아시아 등지로까지 널리 수출되었다. 항일전쟁 시기에는 만리 밖에서 중국을 찾아 참전한 캐나다의 저명한 의사인 바이추언 동지는 자이지 천식의 명성에 대해 이미 들은 바 있었다; 그리고 1936 연도에 카이현의 한 씨가 그를 대신해 진초를 수백 근이나 구입해 주었다. 과거 카이현의 동래당 약국에서 이사로 재직했던 영국인과 쉬창에서 담배 회사를 설립한 미국인이 고향을 방문했을 때에도, 자이지 진초를 선물로 삼아 타국으로 가져갔다.
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홍통 큰 회화나무
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