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“화장실에 가다”의 어원
2018-01-30
“화장실에 간다”의 유래
리제성
음식을 먹고 음료를 마시는 일은 일상적인 활동이므로, 배변이나 배뇨 역시 일상의 일부입니다. 그런데 왜 이러한 행위들을 통틀어 ‘자신을 해소한다’고 부르는 걸까요? 이를 이해하려면, 이 용어의 어원을 인구의 이동이라는 관행으로 거슬러 올라가야 합니다.
원나라 말기와 명나라 초기에는 혼란이 만연했고, 황하와 대운하 일대 및 산둥 지방에서는 수많은 사람들이 피난을 떠나면서 곳곳이 황폐해지고 마을들이 버려지는 등 광범위한 재앙이 발생했다.
홍무 연간에는 천하가 안정적으로 통치 아래에 들어서면서 대규모 이주와 간척 사업이 추진되었다. 당시 산시성은 인구가 밀집되어 있었으므로, 그곳으로의 이주를 정당화하는 합리적 근거가 마련되었다.
수천만 가구가 거듭해서 이주를 강행했으며, 홍둥의 커다란 느릅나무는 이러한 이주 작업의 중심지로 기능했다. 대부분의 사람들이 이를 꺼렸기 때문에, 이주는 강제로 시행되었다.
남자와 여자, 노인과 젊은이—모두가 도망치지 못하도록 손이 묶여 있었다. 사람 수가 워낙 많고 이동이 길고 느리다 보니, 한쪽에서는 대변을 보고 다른 쪽에서는 소변을 보는 사이에도 그들의 비명은 끊이지 않았다.
당신은 내게 손을 풀어 달라고 했지만, 오줌이 마려워서 제대로 걷지도 못할 정도였다. 그는 소리치며 손을 풀어 달라고 요구했고, 오줌을 다 싸고 나면 다시 돌아오겠다고 말했다.
이렇게 한참 동안 소리를 지르자, 경비원들은 점점 참을성 없어졌다. 그들은 이렇게 말했다. “오줌이나 똥에 관해선 입도 열지 마라—그런 얘기는 생각조차 하지 마라.”
화장실에 가고 싶다고 외치는 일이 이제는 하나의 습관이 되어 버렸다. 그 소리만 들려도 모두가 알아들었다. 새 집으로 이사 온 뒤, 비록 새로 얻은 자유를 만끽했지만, ‘화장실에 간다’는 말은 여전히 그들의 입가에 맴돌았다.
그것은 점차 모든 지방으로 퍼져 나갔고, 누구도 별다른 설명 없이 모두가 알아들었다. 그 뒤로 ‘화장실에 간다’는 말은 더 이상 배변을 뜻하는 것이 아니라 소변을 보는 것을 의미하는 은어가 되었다.
“자리를 가리는 것”이라는 표현은 상당히 문명적인 느낌을 주는 반면, “대변을 보거나 소변을 보는 것”이라는 표현은 다소 거친 인상을 줍니다. 하지만 사람들은 이 표현이 오랜 유래를 지니고 있다는 사실을 잘 모릅니다. 옛날에는 사람들이 이주할 때 겪어야 했던 고난이 너무나 고통스러워서 차마 말로 다 할 수 없었기 때문입니다.
키워드:
홍통 큰 회화나무
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