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춘절 기간의 조상 숭배의 기원
2020-12-22
새 옷과 새 모자를 입고, 폭죽이 연달아 터지며, 만두는 뜨겁게 찌어집니다. ……매년 음력 설날 아침이면, 가족이 한자리에 모이는 것 외에도 많은 집안에서는 다소 엄숙한 의식인 조상 제사를 지내곤 한다. 중국의 광활한 땅 곳곳에서 혈연을 바탕으로 한 씨족 중심의 정신은 오늘날까지 중국 문명을 지탱해 온 중요한 정신적 핵심으로 자리해 왔다. 수천 년에 걸쳐 황제와 고관대작부터 평민에 이르기까지, 연례 설날 제사는 중대한 행사로 여겨져 왔으며, 조상에 대한 경외와 자연에 대한 숭앙은 일련의 예식을 통해 표출됨으로써 문화유산의 계승과 전승을 보장해 왔다. 중국 문화에서는 효도를 지극히 높이 평가한다. 설날 기간 동안 삶이 아무리 바쁘더라도 가족과 함께 고향으로 돌아가 축하하는 일은, 친지들이 한데 모여 활기차고 축제 분위기 속에서 어우러지는 소중한 기쁨의 원천이다. 사회가 발전함에 따라 설과 관련된 전통 풍습 대부분은 새로운 요소로 더욱 풍성해졌고, 지역마다 그 형태도 각기 다르게 변화했지만, 그 근저에 자리한 윤리와 의미는 여전히 이러한 관행들 속에 깊이 스며들어 중국인들의 삶을 여전히 깊이 있게 형성하고 있다.
왜 우리는 춘절에 조상을 기리는가? 그것은 살아 있는 우리가 누리는 모든 것이 선조들로부터 비롯되었음을 되새기게 하기 위함이다. 우리 앞에 서서 우리를 키우고 이끌며 온정을 베풀어 오늘의 우리를 만들어 준 그분들—그분들의 은덕과 가르침이 우리의 모습을 이루었다. 무엇보다도, 이는 젊은 세대에게 감사라는 마음이 인간으로서 지녀야 할 근본적인 의무이며, 그 빚을 갚는 것은 우리의 도덕적 책임임을 일깨워 주는 것이다. 조상 숭배의 이 순간, 사람들은 내면으로 돌아가 진심 어린 다짐을 하고 서로를 격려한다. 자신들에게 따뜻한 정을 베풀어 준 모든 이에게 깊은 감사를 표하고, 가족과 사회를 위해 헌신하신 분들을 기억하며, 조상들의 높은 기대에 부응하는 삶을 살겠다고 결의한다. 탁월함을 추구하고 고귀한 인품을 함양하며, 청렴과 정직을 굳건히 지켜 나간다. 이렇듯 춘절의 제사는 단순한 의식이나 미신적 관행이 아니라, 살아 있는 우리가 조상께 자신의 감정과 소망, 그리고 의지를 전하고, 후손들이 과거를 존중하면서도 미래를 향해 나아가도록 북돋우며, 가족 간의 유대를 더욱 돈독히 하고, 소중한 윤리적 가치를 대대로 이어가며, 민족의 정신과 문화유산을 활성화하는 뜻깊은 방식이다. 다행히도 중국 각지의 많은 농촌에서는 춘절에 조상을 기리는 소중한 전통이 아직도 잘 보존되고 있다. 우리의 이웃인 대한민국 역시 오랜 전통을 지켜 왔으며, 이를 앞으로도 이어나가고 있다. 1. 일부 지방의 풍습에 따르면, 음력 섣달 그믐날이 되면 씨족의 남성 구성원들은 모두 마을 밖으로 나가 조상의 묘소를 향해 향과 종이로 만든 제물을 태우고, 무릎을 꿇어 절을 올려 조상을 초청하여 제사를 받게 한다. 2. 씨족은 벽沿에 불붙은 종이를 감싼 참깨 줄기를 심어두는데, 조상의 영혼은 이 줄기를 따라 제단으로 돌아온다고 믿는다. 3. 조상의 영혼을 제단으로 초청한 뒤에는 씨족 전체가 일제히 큰절을 올린다. 4. 이어 조상들은 자손들이 올린 제물을 함께 누리게 된다. 과연 오늘날의 이러한 모습을 지켜보며 조상들은 과연 어떤 감사의 마음을 품게 될까? 5. 설날 전야, 씨족과 그들의 조상들은 묵은 해에서 새해로 넘어가는 밤을 함께한다. 어떤 이들은 생전에 이미 조상을 공경했으므로 더 이상의 조상 제사는 필요 없다고 여기고, 또 다른 이들—특히 젊은 세대—는 이러한 의식을 미신적 관행으로 치부하기도 한다. 그러나 이러한 견해는 조상숭배의 진정한 의미를 왜곡하는 것이며 반드시 바로잡아야 한다. 옛 가르침에 이르기를 “조상께서 비록 먼 곳에 계시더라도, 우리는 여전히 성심으로 그들에게 예를 다해야 한다”고 하였다. 여기서 ‘성심’이란 존경, 추모, 감사, 계승, 보답 등, 효의 여러 차원을 아우르는 것이다. 수천 년에 걸쳐 중국 민족은 매년 정초마다 조상을 기리는 전통을 발전시켜 왔으며, 그 근본 취지는 예를 통해 선대의 유업을 이어받아야 한다는 책임감과 함께 존경, 추모, 감사의 마음을 표하는 데에 있다. 대한민국에서, 대도시 주민들의 가정에서도, 설날을 맞아 조상들을 기리는 전통은 거의 모든 집에서 여전히 지켜지고 있다. 섣달그믐날에는 차례상을 차려 죽은 부모와 조부모 등 친척들의 위패를 모시고 각종 명절 음식을 진설한 뒤 초를 밝힌다. 정월 초하루 아침이 되면 온 가족이 가장 연장자 댁에 모여 전통 민족 의상을 갖추고, 연장자를 선두로 제사의 예문을 읽은 다음 위패 앞에서 일제히 절을 올린다. 이어 가족들은 서로 새해 인사를 나눈다. 나와 함께했던 한국의 관계자들—부서장, 과장, 학교장, 교사, 학부모 등—에게 물어보았더니, 그들의 대답은 한결같았다. 섣달 그믐과 정월 초하루에 각 가정에서는 모두 같은 의식을 거행하며, 그 분위기는 하나같이 엄숙하고 품격 있으며, 공경과 성의가 깃들어 있었다. 대한민국의 1인당…을 생각해 보면… GDP는 이미 1만5천 달러를 넘어섰으며, 국민들이 공통으로 지켜오는 도덕적 기준과 단결과 발전의 정신에 힘입어 이 나라는 선진국으로 나아가고 있다. 최근 홍콩의 사우스차이나모닝포스트는 칭다오 거리에서 쓰레기를 버리는 등의 행태를 목격한 뒤 이를 비판하는 사설을 게재하며 다음과 같이 지적했다. “중국 본토의 급속한 경제 성장과 막대한 재정력은 전 세계를 눈부시게 했다. 많은 서구인들은 중국이 거의 불가피해 보였던 세계 경기 침체에서 세계 경제를 구해냈다고 찬사를 보내고 있다. 그러나 공공의 이익을 해치거나 타인을 존중하지 않으며 타인의 권리를 완전히 무시하는 행동들을 보면, 겉으로는 부유해 보이지만 마음속에는 제대로 된 도덕적 함양이 결여된 중국인들도 적지 않다.” 글의 마지막 부분에서 저자는 이렇게 되돌아보았다. “중국인들에게 연간 8%의 경제성장률만으로는 충분하지 않다. 내면적으로 진정으로 ‘부유’해질 때 비로소 국제사회로부터 진정한 존경을 받을 수 있을 것이다.” 음력 섣달 스물네째 날부터 조상숭배 의식이 시작된다. 지역 관습에 따르면 이날은 ‘작은 설’로, 음력 설 명절 준비가 본격적으로 시작되는 날이다. 각 가정에서는 마당을 깨끗이 청소하는데, 이를 ‘양계의 먼지를 씻어낸다’고 부른다. 밤이 되면 가족들은 폭죽을 터뜨리고 땅콩과 해바라기씨 등 간식을 마련해 부엌에 놓는다. 이는 주방신에게 작별 인사를 하고, 그가 하늘에 좋은 소식을 올릴 수 있도록 조용히 지내도록 음식을 바치는 동시에, 명절을 맞아 돌아오는 조상들을 맞이하기 위함이다. 스물네째 날 저녁에는 부모가 자녀들을 모아놓고 말을 조심하고 길한 말을 나누며, 불길한 노래는 부르지 말 것을 당부한다. 일부 가정에서는 거실의 조상단에 ‘천지음양, 금기 없음’이라는 붉은 종이를 붙이기도 하는데, 이는 아이들이 마음껏 말하더라도 조상님께서는 그 잘못을 너그럽게 묵인해 주실 것임을 암시한다. 한 해 중 가장 중요한 식사인 설날 저녁 식사는 물론 조상들을 기리는 예법도 빼놓을 수 없다. 폭죽을 터뜨리기 전에 남자 가장은 먼저 조상단 앞에서 향과 지폐를 태우고, 고기 요리를 그릇에 담아 술잔을 따라 조상들에게 올려야 한다. 이는 오늘날의 번영이 조상들의 축복에 달려 있음을 인정하는 의미이다. 설날 잔치를 즐긴 뒤에야 비로소 가장 엄숙한 조상숭배 의식이 시작되는데, 이는 현지에서 ‘산 표시’라고 불리는 행사로, 모든 가족 구성원이 조상들의 묘소를 찾아가는 절차다. 준비물로는 폭죽, 향, 초, 그리고 지폐 등을 갖추어 공동묘지로 가져가, 돌아가신 이들을 위한 설날 지출로 태워 올린다. 참석자들은 보통 여러 차례 절을 올리고 폭죽을 터뜨린 뒤 묘소 주변을 돌며 자신의 기도와 소망을 전하는 시간을 갖는다. 조상숭배 의식은 음력 정월 보름에 마무리되며, 이는 명절의 끝을 알리는 신호다. “한 해가 지나고 한 달도 끝났으니, 이제 우리는 다시 살아갈 계획이다.” 이날에도 가족들은 다시 한번 폭죽을 터뜨려 조상님들을 배웅한다.
이 풍습의 기원은 멀리 순임금 시대로 거슬러 올라간다. 순임금은 즉위하자 백성들을 이끌고 천지에 제사를 지냈는데, 이는 고대인들이 신성한 존재들에 대해 지닌 경외심을 반영하는 것이었다. 상나라 시대에 이르러서는 본격적인 제사 의례가 형성되기 시작하였으며, 초기의 의식들이 천신과 각종 영령들을 모시던 데 비해, 이후에는 주로 망자들의 영혼을 기리는 데 중점을 두게 되었다. 상나라 사람들의 관념에 따르면, 인간의 영혼은 죽음 이후에도 소멸하지 않으며, 이를 ‘인귀’라고 불렀다. 조상이 세상을 떠나면 그들은 인귀의 모습으로 변하여 후손들의 삶을 지켜본다고 여겨졌다. 따라서 조상 숭배는 매우 중요한 의례로 자리잡았고, 가문에서는 조상에게 제사를 올려 그들의 축복을 구하고, 자손들을 보호하며 복을 내려주고 재앙을 물리쳐 달라고 기원하였다. 상나라 시대에 정립된 이러한 제사의 정신은 이후 여러 세대를 거치며 계속해서 영향을 미쳤고, 진·한 시대에 이르러서는 조상 숭배가 널리 보급되고 필수적인 의례로 자리매김하게 되었다. 또한 황제의 후원까지 더해져 그 인기는 더욱 확산되었다.
고대에는 예배의 장소가 대개 산속이나 조상의 사당 및 가문의 종묘에 자리해 있었다. 의식이 거행될 때는 매우 엄숙하고 격식을 갖추어 진행되었으며, 분위기는 지극히 경건했다. 제물은 세심하게 마련되었을 뿐만 아니라, 참여자들 역시 서열에 따라 엄격한 순서를 지켜야 했고 그 어떤 변칙도 허용되지 않았다. 이는 효와 예의라는 전통적 문화 가치를 여실히 드러내는 것이었다. 시간이 흐르면서 대부분의 가정에서는 안방에 조상의 위패를 모시게 되었고, 섣달그믐날 저녁 식사 전에는 향과 함께 정성스러운 제사를 올렸다. 민간에서는 이를 통해 조상들이 고향으로 돌아와 새해를 함께 맞이하도록 맞이하는 방식으로 여겼다.
오늘날에도 많은 지역에서 조상 숭배의 전통이 여전히 이어지고 있다. 사람들은 선조들에게 예를 올리는 동시에, 연령의 서열에 따라 무릎을 꿇고 절을 하고, 종이로 만든 지폐를 태우며, 덕담을 건네기도 한다. 풍성한 음식과 술을 함께 나누고 난 뒤에는, 조상들이 내년에도 가정을 지켜주고 축복해 주어 모든 일이 순탄하게 흘러가고 자녀들이 학업에 성공하는 등 좋은 결과가 있기를 기원한다. 조상 제사의 분위기는 여전히 매우 엄숙하며, 이 풍습의 근저에는 조상 숭배와 영혼 및 신령에 대한 믿음이 깊이 자리하고 있음을 보여 준다.
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