산시성 홍퉁현 읍내에서 북서쪽으로 2킬로미터 떨어진 자춘촌 서쪽에, 홍퉁의 거대한 회화나무가 우뚝 서 있다. 현청 소재지에서 북서쪽으로 차로 5분만 달리면 이 오랜 역사의 단지가 눈앞에 드러난다. 멀리서는 분강이 유유히 흐르고, 그 양안은 굽이굽이 솟아오른 높은 산봉우리들로 둘러싸여 있다. 저녁 노을빛에 물들어 부드러운 황금빛 가장자리를 두르고, 가까이 다가가면 초록빛 회화나무와 늠름한 버드나무 사이로 황색 기와와 주홍빛 벽이 솟아올라 위엄과 장엄함을 내뿜는다. 석양 아래에서는 물새들이 한 쌍씩 날아오르고, 남북으로 뻗은 고속도로는 지평선 너머로 길게 이어진다. 차를 세워 잠시 머물다 보면, 도로변에는 옹이지고 거칠게 뒤틀린 뿌리 조형물들이 서 있다. 튼튼한 뿌리들이 대지를 깊이 파고들며, 그 존재감은 위압적이면서도 깊이를 느끼게 한다. 뿌리는 우리를 혈통과 연결하고, 우리의 영혼은 고향에 묶여 있다. 입구 위의 현판에는 ‘거대한 회화나무 선조 찾기·조상 숭배 공원’이라는 글귀가 새겨져 있어, 이곳이 수백만 명의 마음속에서 바로 그들의 조상의 뿌리가 시작되는 곳임을 알리고 있다.

홍퉁은 우뚝 솟은 중전화산의 동쪽과 험준한 뤼량산맥의 서쪽에 자리하며, 그 풍경은 두 마리의 거대한 용이 감싸 안아 차가운 바람과 서릿발의 맹공으로부터 보호해 준다. 고대의 관청길이 도시의 가장자리를 따라 이어지고, 사방으로 끊임없이 흐르는 분강은 도시의 심장부를 남북으로 가로질러 흘러내려 땅과 사람들을 키워 온다. 5월이면 키 큰 회화나무들이 거리를 드리우고, 8월이면 연꽃이 그윽한 향기를 공중에 퍼뜨린다. 옛사람들은 이렇게 말했다. “연꽃은 성곽을 수놓고, 회화나무는 오래된 마을터를 표시하네.” 그리고 또 한껏 감탄하며 덧붙였다. “연꽃 다리만 건너면 도시는 온통 꽃천지라, 마치 복숭아꽃 나루터인 줄 착각할 만하다.”

이곳은 2005년에 완공된 신규 확장 캠퍼스로, 부지 면적이 400무를 넘습니다. 연속적인 건축군과 웅장한 규모, 치밀하게 계획된 배치, 그리고 정교한 설계가 돋보입니다. 홍무 연간 이래로 열여덟 차례의 갑자주기가 지나는 동안, 이곳은 뿌리를 찾는 이들에게 소중한 선조의 고향으로 자리매김해 왔으며, 뿌리와 조상 문화의 정수가 응축된 공간이 되었습니다. 홍퉁의 유구한 풍습은 고대부터 이어져 온 것으로, 옛 임금들의 가르침에 뿌리를 두고 있습니다. 그 지역 사람들은 순박하고 성실하며, 사치를 경계하고 농업에 힘쓰며, 시와 문학을 즐기고 예절과 겸손을 숭상하며, 또한 큰 용기를 지니고 있습니다. 농경 사회 체제의 반영이자 산물인 유교 사상은 지난 이천여 년 동안 중국 사회의 주류 이념을 형성해 왔습니다. 안정된 터전에서 머무르는 것을 중시하는 전통적 농업적 세계관과, 고대 사회에서 널리 행해졌던 가족 단위 중심의 자애로운 조상숭배 관습의 영향을 받아, 명나라 시대의 대규모 인구 이동을 통해 홍퉁은 특유의 ‘큰 느티나무’ 뿌리문화를 탄생시켰습니다.

정원을 거닐다 보면, 곳곳에서 명·청 시대 주택 건축의 완전히 구체화된 양식을 담고 있는 고건물들이 맞이하며, 중국 북방 전통 정원의 근원적 정취를 되살려낸다. 그러나 그 경험은 결코 획일적이지 않다. 예컨대, 구불구불한 오솔길이 한적한 은거처로 이어지는 왕샹정은 마치 깊은 산속의 고요한 명상의 경지에 들어선 듯한 느낌을 주고, 십리 연못은 강남 수향마을의 정수와도 같은 매력을 소환해낸다. 한편, 만인헌장의 광장에는 두 개의 누각이 좌우로 배치된 웅장한 대청이 북쪽에 당당히 서 있으며, 그 위에는 군사적 정밀함으로 늘어선 노란 기발들이 펼쳐져 있고, 공간 전체에는 유교적 올곧음과 고요한 조화의 기운이 감돈다.

눈앞에 서 있는 이 웅장한 건축물은 ‘셴뎬’이라 불리며, 지체 높은 제단을 안치하고 주례자의 의식을 치르는 주요 행사 장소로 사용됩니다. 대회화나무 뿌리 찾기 조상공원 내 조상숭배 구역의 중앙 축선 상에 자리한 이 건물은 정면 5칸, 측면 5칸 규모로, 단층의 겹처마 지붕과 사방을 둘러싼 툇마루를 갖추고 있습니다. 명나라 양식을 본떠 설계된 이 건물은 십자형 협산지붕이 모방 명조 양식의 무대와 일체감 있게 어우러져 있습니다. 그 높이와 개수에서 삼진 지역 최고를 자랑하는 이 건축물은 국내에서도 가장 화려하고 위압적인 민속 의식 공간 가운데 하나로 손꼽힙니다.

잠시 시간을 내어 헌정의 전당을 음미해 보십시오; 정문 위의 대련이 눈앞에 드러납니다: 왼쪽 분경은 향연이 경건히 피어오르는 가운데 고대의 신들께 삼귀의를 올리니, 그 명성이 육백 년 동안 멀리까지 울려 퍼졌고, 창립 이래로 구주에 두루 퍼져 천 성씨의 시조가 되었나이다. 오른쪽에는 화가 머리를 숙여 겸허히 예배하며, 이 새로운 건물의 보호 아래 오곡의 은혜를 감사히 받으니, 이백만 자손들이 팔방으로 뻗어 나가 그 잎사귀는 늘 무성하도다. ‘펀’은 펀강을, ‘훠’는 훠산을 가리키며, 이는 그들의 선조의 고향을 둘러싼 펀강과 훠산이 이민한 선조들에게 경배를 올리고, 삼생과 오곡을 바쳐 그 고귀한 영령에 대한 예를 다한다는 뜻이다. 여섯 세기 전 집과 고향을 떠나 새로운 길을 개척하고 영역을 넓히기 위해 희생하신 그분들이 없었다면, 오늘날 중국 전역에 걸쳐 큰 회화나무 아래 자리한 수억 명의 후손도 존재하지 않았을 것이다. 본당 내부에는 의식에서 사용되는 제례 용구 일체가 잘 보존되어 있다. 때가 맞으면 전통 복장을 갖춘 젊은 여성들이 팔행무를 추기도 한다. 또한 이곳에서는 종족별 기념제례가 열리며, 그 엄숙함과 격식으로 유명하며, 전문 제관들이 전례의 모든 과정을 주관한다.

한 가문은 고대 중국의 전통 민속 의식을 따르며, 오랜 세월 이어져 온 제사 의례의 문화적 모티프를 두루 담아낸 족보에 따른 조상숭배 의식을 거행한다. 북과 징을 치고 영위를 정중히 초청하며 제문을 읽는 것 외에도, 의식 정결, 삼헌례, 신성한 제물의 향유, 길상의 비단 깃발 봉정 등 각각의 독특한 요소들이 포함되어 있어, 하나하나가 가문 고유의 조상 숭배 의례라는 특별한 성격을 드러낸다. 이처럼 의식은 한 가문의 역사가 생생하게 담긴 단면이 되는 동시에, 소중한 가족 유물과 풍부한 문화적 유산을 바탕으로 그 족의 제사 문화를 더욱 풍요롭게 한다. 무엇보다도, 참여하는 모든 가문 구성원들은 조상의 전통이 지닌 깊은 매력과 선조들의 축복과 보호를 체험함으로써, 자신이 속한 가문과 중화민족에 대한 애정을 한층 더 깊게 하고, 혈육 간의 유대를 굳건히 하며 가족의 정을 다지고, 이민 조상을 자랑스럽게 여기며, 이주한 선조들의 후손들 사이에 화합을 도모할 수 있다.

가족의 조상 제사 외에도, 이곳에서는 청명절, 한복절, 중원절 및 춘절에 공공 추모 의식이 거행된다. 1991년부터 홍통 큰회화나무 선조 근본 찾기 기념공원에서는 매년 청명절을 주요 봉향일로 하는 큰회화나무 문화축제를 개최해 왔으며, 그날에는 ‘홍통 큰회화나무 선조 근본 찾기 대례’가 거행된다. 현재까지 이러한 행사가 총 23회 성공적으로 치러졌다. 이와 같은 대규모 조상 제사는 공원 내 의식광장에서 진행되며, 최대 일만 명의 참석자를 수용할 수 있어 ‘만인광장’으로도 불린다. 각각의 청명 조상 제사 의식은 2008년 6월 국가 무형문화유산 목록에 정식으로 등재된 큰회화나무 선조 숭배 전통의 전형적인 모범으로 자리매김하고 있다. 주요 의식 순서는 아홉 가지 항목으로 구성된다:

위패를 초청하고, 조상신을 모신 위패를 공손히 알맞은 자리로 옮기기 위해 가마를 사용하여 제단의 신단에 안치한다.

신령들과 소통하기 위해 향을 올리고, 조상의 영혼에게 보고하려고 경건히 절을 한다.

영혼을 달래기 위해 비단과 의복을 올리고, 조상님들께 드릴 옷과 이불을 마련하는 일은 진정한 보답의 마음이자 간절한 축복입니다.

예물이 차례로 전해지며, 모든 참석자들이 줄을 지어 그것을 제단으로 옮깁니다.

포도주를 따르고 제물을 올리며, 조상의 영혼을 위해 정성스럽게 마련한 고급 포도주를 첫 번째 제물, 두 번째 제물, 그리고 마지막 제물로 나누어 드린다.

조상들에 대한 감사와 경의를 표하기 위해 서면으로 작성하는 엄숙한 추모문;

신들에게 기도를 올리고 간절한 소원을 빌며, 마음속으로 자신의 뜻을 조상님께 고백한다;

축복과 희생의 제물을 받으며, 의식에 참여한 모든 이들은 조상의 축복이 깃든 제물을 함께 나누어 먹는다.

신령들에게 절하며 작별을 고한 뒤, 의식에 참여한 모든 이는 영위 앞에서 세 번 절을 올림으로써 대례를 마무리한다.

매년 청명 제사 축제 기간에는 수만 명의 사람들이 이곳에 모여 대규모 의식 행사에 참여하며, 오랜 전통이 지닌 엄숙함과 경건함을 느낍니다. 무려 6세기가 넘는 역사를 간직한 이곳에서, 이주자들의 선조들은 수많은 여정을 거쳐왔고 그 후손들은 끊임없이 번성해 왔습니다. 오늘날에도, 그 초기 이주자들의 수많은 후손들이 이곳의 유서 깊은 전통에 매료되어 큰 회화나무를 찾아와 참배를 올리고 있습니다.

‘일당이정’은 조상당, 연원정, 고향망각정을 아우르는 통칭으로, 전체 단지의 중심 건축물이다. 공원의 북쪽 축선 상에 자리하며, 웅장한 명나라 양식으로 지어졌고 이중 추녀의 팔작지붕을 갖추고 있다. 처마 밑에는 ‘조상당’이라는 현판이 걸려 있는데, 푸른 바탕 위에 커다란 글씨가 목판으로 음각되어 금박으로 장식되어 있다. 화려한 대들보와 채색된 서까래가 건물에 위엄 있는 인상을 더한다. 연원정과 고향망각정은 조상당의 양측을 대칭적으로 둘러싸며, 각각 삼층의 이층 구조로 네 모서리가 뾰족한 피라미드형 지붕을 지닌 채, 고가의 회랑으로 조상당과 연결되어 있다.

이 건축군은 산시성 고건축 보호연구소가 설계·시공한 것으로, 명나라 시대의 건축 양식을 모방한 특색을 지니며, 전통 제사공원의 핵심을 이루고 있다.

조상당 앞에는 야외에 놓인 청동 삼족형 향로가 서 있고, 내부에는 이민을 주제로 한 손으로 그린 벽화 52점이 장식되어 있다. 이 작품들은 전통문화를 기리면서도 ‘조상 숭배’라는 주제를 더욱 부각한다. 이곳은 국내에서 가장 규모가 큰 문중의 조상당이자, 조상 제사의 대표적 공공 사당이다. 당 우측과 좌측의 난간에는 정교하게 조각된 석판이 총 594점으로 대칭되게 배치되어 있으며, 각각 297개의 길상적인 민속 문양을 담고 있다. 기둥 머리는 막 피어나는 연꽃 모양으로 조각되었다. 단상 양쪽에는 중국 고전 ‘이십사효’의 이야기를 형상화한 조각 장면 24점이 새겨져 있다.

조상당전의 주련에는 다음과 같이 쓰여 있다:

방문객들은 구름과 같아서, 관리든 평민이든 부자든 가난한 이든 모두 향을 올리며 나아옵니다. 까마귀는 새끼에게 먹이를 주고 양은 감사의 뜻으로 무릎을 꿇으니, 우리도 자비를 베풀어 조상들의 축복을 이어받읍시다.

메뚜기나무의 후손들은 파도와 같이 한숨을 쉬니, 승리하든 패배하든, 상승하든 하강하든 모두가 고귀한 뜻을 품고 있다. 그들은 진리를 깨달아야 한다. 물은 근원으로 되돌아가고, 나뭇잎 속에서 뿌리를 찾으라. 선한 행실을 쌓음으로써 비로소 천상의 복을 얻을 수 있을 것이다.

이는 관리들이나 평민들, 가난한 이들이나 부유한 이들에 이르기까지 모든 방문객들이 이곳에 와서 향을 피우고 조상들에게 경배를 드린다는 뜻이다. 마치 어린 까마귀가 늙은 부모를 먹이고, 새끼 양이 어미의 젖을 빨며 무릎을 꿇어 효성을 다하듯, 선조들 앞에서 지극한 효심을 바친다. 큰 회화나무의 후손들은 밀물처럼 이곳으로 몰려든다. 성공했든 실패했든, 번영했든 쇠퇴했든, 모두 간절한 서원을 올린다. 그러나 그 소망이 이루어지려면, 일상 속에서 부지런히 선행을 베풀어야 한다. 오직 그럴 때 비로소 조상들의 축복을 받을 수 있기 때문이다.

조상의 전당을 찾았을 때 비로소 당신은 진정으로 조상들과 마주하게 됩니다. 조상께 경건히 향 한 대를 피워 올리십시오—비록 작은 정성일지라도, 그 속에는 당신의 간절한 존경이 담겨 있습니다. 신에게는 세 개, 조상에게는 네 개의 향을 올리고, 무릎을 꿇어 절하며 눈을 감고 묵묵히 소원을 빌 때면, 모든 것이 눈앞에 생생히 되살아나는 듯합니다. 홍무 연간 고목 느티나무 아래에서 나누었던 이별, 이민의 여정 속에서 땀과 노고로 물들인 가시덤불, 그리고 마침내 그 느티나무의 한 가지가 심어진 새로운 삶의 터전까지……

조상당에 발을 내디딘 순간, 내 마음은 문득 고요해졌다. 육백 년 동안 떠돌던 이 영혼이 이제야 비로소 온전함을 되찾았다. 해질 무렵, 조상당은 고요하고 평온했다. 숨을 죽인 채 서 있으니, 마치 조상들의 잠결 속 부드러운 호흡 소리가 들리는 듯했다.

차가 계속 달리자, 해는 어느덧 서쪽으로 기울어가고 있었다. 노을로 물든 하늘 아래, 분하강은 옅은 장밋빛으로 은은히 흐르고 있었고, 선홍빛이 처마를 수놓았다. 그리고 저 멀리 고향은 드넓은 하늘과 맞닿은 고요한 그림자 속에 잠겨 있었으며, 떠나온 이들의 마음속에 그 모습을 비추었다—충만함과 평화로움이 함께였다.

(저자: 류팅)