상세한
“옛날 느릅나무 아래에서 이주한 이들의 후손은 누구인가? 신발을 벗고 새끼발톱의 모양을 살펴보라.” 이 민속 속담은 널리 전해질 뿐만 아니라, 동향 사람들을 알아보고 옛느릅나무 이주민의 후손임을 확인하는 소중한 표지로 자리매김해 왔다. 기차 안에서도, 호텔에서도, 군부대 막사에서도, 대학 기숙사에서도, 심지어 타지에서조차, 먼 곳에서 온 사람들이 모여 고향을 묻거나 조상의 뿌리를 더듬기 시작하면, 흔히 신발과 양말을 벗고 발을 드러낸 채 새끼발톱이 두 갈래로 갈라진 ‘쌍톱’ 모양을 갖고 있는지 살피는 모습을 보게 된다. 만일 누군가의 새끼발톱에 세로로 여러 개의 홈이 나 있어 마치 두 개의 발톱처럼 보인다면, 그의 조상들은 홍퉁의 거대한 느릅나무 아래에서 건너온 이들이라고 여겨진다. 그러자 서로를 옛느릅나무의 후손으로, 또 홍퉁 출신의 동향 사람들로 인정하며 함께 앉아 이주 시절의 생생한 이야기와 재미있는 일화를 주고받는다. 그러면서 어르신들이 전해 오신 옛이야기들과 비교하며 자연스럽게 고향에 대한 깊은 그리움과 선조들에 대한 경외심이 피어오른다. “모두 옛느릅나무에서 나왔지만, 수많은 세월이 흐른 뒤에도 우리는 다시 반갑게 만나니,” 그렇게 따뜻하고 돈독한 정과 우애의 끈이 남다르게 깊이 이어진다.
왜 오래된 회화나무 아래에 있는 사람들은 작은 발가락의 손톱이 두 갈래로 갈라져 있을까요? 그 이면에는 아름다운 신화적 전설이 숨어 있습니다.
전설에 따르면, 황제인 선원은 홍둥현의 공손성 출신이었다. 상나라 시대에 이르러 홍둥 지역에는 두 개의 뚜렷한 집단이 거주하고 있었다. 하나는 황제의 후손들로, 각지에 흩어져 농경을 통해 생계를 꾸려 나갔다. 다른 하나는 하나라 때 치수 사업에 공을 세워 명성을 얻은 강족으로, 오늘날의 민장 지역(당초에는 훈강으로 불리다가 이후 민강으로 개칭되었으며, 다시 민장으로 바뀌었다)에 정착해 살았다. 당시 민장 지역은 드넓은 초원으로, 강족들은 유목 생활을 영위하면서도 황제의 후손들로부터 농업을 배우기도 했다. 겨울이 지나고 봄이 돌아오기를 수년간 반복하는 동안 강족의 인구는 점차 늘어났고, 농경과 목축 활동 또한 번성하여 그들은 평화롭고 풍요로운 삶을 누릴 수 있게 되었다.
어느 해, 은나라의 왕이 허난에서 이 지역으로 군사를 이끌고 사냥을 나섰다—사실은 강족을 약탈하려는 것이었지만. 어느 날, 왕은 한 강족 처녀를 만나게 되었다. 그녀의 비범한 미모에 매료된 왕은 부하들에게 그녀를 잡아오라고 명했다. 그러나 그 강족 여인은 결연하고도 강인하여, 자신을 사로잡은 자들을 거세게 꾸짖으며 끝내 굴복하지 않았다. 잔혹하고 폭군 같은 왕은 그런 저항을 참지 못하고 분노에 휩싸여 칼을 빼어 그녀를 내리찍었다. 순발력과 재빠름으로 그녀는 쉽게 피했으나, 왕의 일격은 빗나갔다. 그러자 왕은 더욱 분노하여 다시 칼을 들어올려 그녀의 복부를 사납게 찔러 넣었다. 그 순간, 귀청을 찢는 듯한 요란한 소리가 울리며, 여인의 몸속에서 붉은빛이 수많은 줄기로 쏟아져 나와 왕과 그의 수행원들을 아연실색하게 만들었다. 그녀가 바닥에 쓰러지자, 그녀의 찢어진 자궁 속에서 남자아이 하나와 여자아이 하나가 튀어나왔다. 이상하게도, 태어나자마자 두 아이는 땅 위에 똑바로 앉아 한쪽 손으로 한쪽 발을 움켜쥐고 통곡하며 울었다. 어리둥절해진 왕은 부하들에게 아이들의 손가락을 벌려 보라고 명했다. 그러자 각각의 새끼발가락에서 피가 흘러나왔다. 순식간에 그 피는 굳어 버려, 작은 발가락들에는 깊은 상처들이 드러났다. 이를 본 왕은 그것이 불길한 징조임을 알아차리고 크게 외쳤다. “어디서 이런 괴물 같은 새끼가 나왔단 말이냐?” 그리고 칼을 들어 올려 아이들의 허리를 세 동강 내려고 했다. 바로 그때, 문왕의 절친한 벗인 산이성이 도착했다. 그는 왕의 칼을 가볍게 빼앗아 들고 간곡히 간청했다. “폐하, 성내시옵소서. 이 아이들을 일단 우리에게 맡겨 주시옵소서. 제가 이들을 받아들여 앞으로 어떻게 될지 지켜보겠습니다. 만일 그들이 마귀라면, 나중에 처리하면 되겠지요.” 왕은 그의 간청에 마음이动해져 승낙하고, 시종들을 거느린 채 그곳을 떠났다.
산이생은 두 아이를 구해냈다. 그들의 어머니가 돌아가시고 돌볼 이가 없음을 보고, 또 그들이 다시 은나라 왕의 잔인한 계략에 희생될까 두려워하여, 그들을 집으로 데려와 친자식처럼 길렀다. 이 두 아이는 실로 남다른 재주를 지녔는데, 열 살쯤 되었을 무렵에는 이미 비상한 지혜와 지혜로움과 용기를 겸비한 모습을 드러냈다. 그 무렵 두 명의 도적들이 이들을 모함하려 들었다. 그들은 혀가 잘린 양 한 마리를 형제의 집으로 몰아넣어, 도둑질을 저지른 죄를 뒤집어씌웠다. 그러자 남매는 분연히 일어나 도적들을 물리쳤다. 당시에는 아직 성씨가 없었으므로, 이 사건 이후부터 그들은 ‘양사족’으로 불리게 되었다. 주왕을 정벌하려는 무왕이 출정하자, 남매는 강상의 군세에 합류하여 전장에서 수차례 공을 세웠다. 무왕이 주나라를 멸망시킨 뒤, 그들은 고향으로 돌아와 황제의 후손들과 혼인하였다. 남자들은 밭을 갈고 여자들은 베를 짜며, 행복한 삶을 영위했다. 그때부터 그들의 모든 자손들—그들의 새끼발가락에는 두 개의 굽은 손톱이 달려 있었다—은 그 특징으로 인해 모두 이 이름으로 불리게 되었다.
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