상세한
중국의 많은 지역, 특히 허베이성, 산둥성, 허난성, 산시성 등에서는 전통적인 풍습이 남아 있다. 사람들은 회화나무를 길조의 상징으로 여기며, 마당이나 대문 앞, 심지어 교차로에도 이 나무를 심는다. 이러한 나무들이 자라면서—특히 오래된 고목일수록—‘신령스러운 나무’로 숭배된다. 그 줄기에는 ‘신령의 응답’이나 ‘축복’과 같은 글귀가 새겨진 작은 명패를 못으로 박고, 온갖 정성을 다해 공경하며 예배한다. 가지가 시들거나 잎이 떨어져도 이를 손질하는 일을 삼가며, 아름다운 새들이 그곳에 둥지를 트면 아이들이 오르내리는 것도 금지된다. 심지어 어떤 이들은 나무가 말라 죽은 뒤에도 오랫동안 그대로 두고, 결코 베어 내지 않으려 한다.
그 이유는 무엇일까요? 알고 보니 이 전통 풍습은 명나라 시대의 인구 이동과 밀접하게 연관되어 있으며, 당시의 인구 이동 과정에서 전해진 ‘메뚜기 가지를 꺾는’ 전설에서 유래했다고 합니다.
이주민들이 떠날 때, 많은 이들이 떠나기를 내키지 않았다. 어떤 이들은 마치 사랑하는 이의 손을 꼭 잡은 듯 느릅나무에 매달려 끝내 놓으려 하지 않았다. 이를 지켜보던 출입국 관리들과 호송 경비대원들은 분노하여 막대기로 그들을 내쫓고 가죽채찍으로 위협하며 거칠게 끌어냈다. 그러나 소용없었다. 한 무리를 끌어내자마자 또 다른 무리가 올라탔고, 하나를 끌어내려도 다시금 다른 이들이 나무 위로 기어올랐다. 이 완강한 저항 앞에서 그들은 칼과 도끼를 꺼내 사람들의 손에 움켜쥐고 있던 가지들을 베어내며 이주민들을 강제로 떠나게 했다. 무정한 칼날은 이주민들을 오랜 세월 함께해 온 느릅나무와 단절시켰지만, 그들은 여전히 가지를 놓지 않은 채 우뚝 솟은 나무를 애틋하게 바라보았다. 차마 버릴 수 없었고, 떠나는 것이 참기 어려웠다. 그들은 멀리서 보이는 오래된 느릅나무를 한 번 더 바라보고, 손에 쥔 가지를 다시금 들여다본 뒤, 점점 멀어져가는 나무를 되돌아보았다. 어느덧 커다란 느릅나무는 시야에서 사라지고, 그들의 손에는 이제 그 나무의 작은 가지 하나만 남았다—그것은 곧 고목의 상징이 되었다. 고향에 대한 깊은 애정과 가족에 대한 미련이 모두 이 작은 가지에 담겨, 그들은 그것을 소중히 간직하고 늘 곁에 두었다. 고향을 떠올릴 때마다, 혹은 그리운 이들을 그리워할 때마다, 그들은 조용히 그 가지를 꺼내어 바라보았다. 그리고 이 새로운 삶의 터전으로 옮겨갈 때에도 그들은 이 가지들을 정성스럽게 들고 가, 추억의 징표로서 새 보금자리와 고향을 연결하고, 마치 태어난 고향을 아꼈던 것처럼 새로 얻은 삶의 터전을 소중히 여기도록 했다. 그렇게 해서 그들은 오랜 세월 함께해 온 느릅나무에서 부러진 가지들을 새 집 안뜰에 심고, 정성껏 돌보며 애정을 쏟아부었다.
회화나무는 새로운 토양에 뿌리를 내리고 잎을 피웠으며, 정착민들은 새 보금자리에 안착해 평온을 찾았다. 회화나무는 꽃을 피우고 열매를 맺었고, 이주자들 역시 이 새로운 땅에서 자식을 낳아 대를 이어갔다. 그들은 이 회화나무를 고향의 상징이자 조상들의 유물로 여기며, 귀하게 여기고 경건히 모시며 가장 길한 나무로 최고의 존경을 표했다. “명절마다 사랑하는 이들을 더욱 그리워하듯”, 명절이면 사람들은 작은 회화나무 앞에 서서 고향 땅을 그리워하고 친족을 생각하며 온갖 마음을 그 나무에 의탁한다. 심지어 진미를 바치고 향을 피우며 절을 올리는 이들도 있다. 가족이 어려움에 처하거나 병에 걸리면, 그들은 회화나무에 기대어 조상의 보호를 빌었다. 세월이 지나면서 이러한 풍습은 소중한 전통으로 자리잡았고, 점차 조상 숭배에서 신앙적 경외로 발전하였다. 오늘날까지도 사람들은 이 관습을 변함없이 지켜오고 있다.
셋째 아이의 이름은 다수이었고, 넷째는 샤오촨이라 불렸으며, 다섯째부터 여덟째까지는 나이 순서대로 우얼, 류얼, 치얼, 바얼이라는 이름을 받았다. 사람들은 이들을 기억하기 위해 다음과 같은 짧은 속담까지 지어냈다. “큰 강, 작은 강; 큰 물, 작은 배—우얼, 류얼, 치얼, 바얼.” 이후 생활이 점차 풍요로워지면서 여덟 자녀 모두가 결혼하여 손자와 증손자까지 두게 되었다. 전해지는 바에 따르면, 이 가문은 결국 81개의 개별 가구로 분화되었고, 인구가 계속 늘어나고 마을이 확장되어도 ‘이자좡’이라는 이름은 변함없이 유지되었다.
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