상세한
명나라 시대의 대규모 인구 이동에 관해서는, 비공식 사서와 민간 전설뿐만 아니라 공식 역사 기록에도 그 사실이 상세히 기록되어 있다. 홍퉁현의 지방지에 따르면, “명나라 홍무·융락 연간에 정부는 산시성에서 춘주, 허저우, 베이핑, 산둥, 허난, 바오딩 등지로 주민들을 수차례 이주시켜 이들 지역을 인구 집중의 중심지로 만들었다.” 이는 명나라 홍무 초년부터 융락 15년에 이르기까지 약 50년에 걸쳐 이루어진 중국 역사상 최대 규모의 국가 주도 인구 이동이었다. 이러한 이동의 배경에 대해서는 여러 가지 설화가 전해지며, 그 가운데 가장 널리 알려진 두 가지는 ‘후다하이의 복수’와 ‘화이칭 부의 삼번’이다.
전설에 따르면 원나라 말기, 가난에 시달리던 후다하이는 구걸로 연명하며 허난 지방의 마을마다 떠돌아다녔다. 그는 힘과 기운이 넘쳤지만, 일은 하지 않고 오직 음식만 구걸하는 모습을 보고 사람들은 그를 외면했고, 일부는 조롱하고 모욕하기까지 했다. 굶주림에 시달리며 이러한 모욕으로 깊이 상처받은 후다하이는 남몰래 복수를 다짐하고 자신에게 가해진 억울함을 되갚겠다고 맹세했다.
이후 후다하이는 주원장의 반란군에 합류하였다. 전투에서 보여준 용맹함으로 그는 곧바로 주원장의 신임을 받는 장수 중 한 명이 되었다. 주원장이 명나라를 건국하고 공신들에게 풍성한 상을 내릴 때, 후다하이는 어떠한 포상도 거절하였다. 의아해한 주원장이 그 이유를 묻자, 후다하이는 하남에서 겪었던 참화를 일일이 헤아리며 황제에게 자신을 보내어 복수하게 해 달라고 간청하였다. 주원장은 막막하기만 하였다. 요청을 거절하면 후다하이는 공훈이 뛰어난 대신이었고, 허락한다면 그는 이미 너무 많은 사람들을 살해한 자였기 때문이다. 오랜 고민 끝에 그는 한 가지 방책을 생각해냈다. 후다하이가 복수를 하도록 허용하되, 단 ‘화살 한 발 분의 땅’만을 그에게 주는 조건으로 말이다. 즉, 화살을 하나 쏘아 그 화살이 떨어지는 지점이 곧 그의 영지가 되도록 한 것이다. 이에 따라 후다하이는 군사를 이끌고 하남으로 진군하였다. 그는 활을 당겨 화살을 날렸고, 그 화살은 한 마리 야생 기러기의 엉덩이를 정확히 꿰뚫었다. 화살을 몸에 박은 채 상처를 입은 새는 여전히 날아가고 있었고, 후다하이는 부하들을 이끌고 그 뒤를 추격하여 하남과 산둥, 허베이 전역을 종횡무진하며 쫓아갔다. 그 길에는 피의 흔적이 남았고, 살아 있는 생물 하나 남기지 않은 채였다. 주원장이 이 사실을 알게 되었을 때는 이미 때가 늦어, 그는 산시성 홍퉁에서부터 황량하고 인적 없는 지역으로 사람들을 이주시킬 것을 명할 수밖에 없었다.
고대에는 허난성의 슈우우와 우즈를 서쪽으로, 황하 이북으로 이어지는 지역이 회칭부로 불렸다. 원나라 말기, 천하가 혼란에 빠져 있던 시절, 주원장의 반군은 회칭부의 지배권을 놓고 원나라 군과 밀고 당기는 싸움을 벌였다. 하루는 반군이 공세를 취하고, 다음 날에는 원나라가 반격을 가하는 형국이었다. 농민군이 진격할 때마다 그들은 현지 주민들에게 집 앞에 자신들을 지지한다는 내용의 팻말을 내걸도록 명했다. 마찬가지로 원나라 군이 도착하면, 사람들은 자신들의 대의를 옹호하는 현수막을 내걸어야 했다. 이러한 요구에 연일 시달리던 민중들은 임시방편으로 ‘농민군을 지지한다’는 문구를 팻말의 앞면에, ‘원나라 군을 지지한다’는 문구를 뒷면에 새겨 넣었다. 그리하여 어느 쪽이 맹공을 해오든, 팻말을 뒤집기만 하면 되었던 것이다. 그러던 어느 날, 농민군이 거센 기세로 밀고 들어오던 중, 유명한 장수 창위춘의 말 앞에 우연히 한 팻말이 떨어졌다. 그는 곧바로 이 속임수를 간파했다. 분노한 창위춘은 회칭부 전역을 수차례 왕복하며 세 차례에 걸쳐 대규모 학살을 자행했고, 이 때문에 ‘회칭 삼청’이라는 이름이 생겨났다. 결국 회칭의 모든 인구가 멸망했으며, 살아남은 이들은 홍둥의 대회화나무에서 다시 정착하게 되었다.
원나라 말기에는 정부의 부패와 잔혹성이 만연했고, 황하와 회하의 대규모 홍수까지 겹쳐 민중들이 봉기하게 되었다. 농민들의 반란이 연이어 일어났으며, 전쟁은 일상적인 삶의 모습으로 자리잡았다. 중원 지역은 오랜 기간 분쟁에 휩싸여 있었고, 앞서 언급한 두 가지 특이한 전설은 이러한 역사적 현실을 생생히 보여 준다.
인구 이동의 배경에 대해서는, 사람들을 집어삼키는 ‘붉은 벌레’에 관한 흔한 설화도 전해진다. 이 이야기에 따르면 명나라 시대에 산둥성, 허난성, 허베이성 일대를 휩쓴 ‘붉은 벌레’라는 전염병이 온 인구를 잠식했다고 한다. 그러나 실제로는 연왕 주디가 건문제와 황위를 놓고 벌인 ‘징난 전역’을 가리킨다. 연왕의 군사들이 붉은 머리띠를 두르고 있었기 때문에 그들은 ‘붉은 벌레’로 불렸고, 이는 전란의 혼란을 겪던 민중들의 반감을 드러내는 표현이었다. 이 분쟁은 4년간 지속되어 연왕의 승리로 막을 내렸다. 그럼에도 불구하고 주요 격전지였던 중원 지역은 다시금 참혹한 파괴를 겪었고, 광활한 농지가 황폐화된 채 방치되는 암울한 상황을 더욱 심화시켰다.
원나라 말기와 명나라 초기의 수십 년에 걸친 전란 끝에, 한때 인구가 밀집하고 번영과 부유함을 누리던 중원 지역은 극심한 황폐를 겪어 ‘인구가 드문 광활한 황량지대’라는 평가를 받기에 이르렀다. 반면 산시성은 지리적 여건 등 여러 요인으로 인해 ‘국경이 안정되고 인구가 많은’ 평화로운 풍토를 유지하였다. 이에 따라 인구가 드물고 광활한 산시성의 평야 지역에서 인구는 많지만 비옥하지 않은 중원 지역으로 농민들을 이주시켜야 할 필요성이 절실히 대두되었다.
산시성의 인구는 주로 남부와 동남부에 집중되어 있으며, 그중 홍퉁현이 남부에서 가장 인구가 많은 지역이다. 이 지역은 교통이 편리하고 기타 여러 유리한 조건을 갖추고 있어 자연스럽게 이주자의 주요 목적지이자 대규모 이주민의 중심지로 자리매김하였다.
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